La conversión de un avión 747 de propiedad catarí en un nuevo Air Force One para el presidente Donald Trump implicaría la instalación de múltiples sistemas ultrasecretos, costaría más de mil millones de dólares y tardaría años en completarse, según informaron tres expertos en aviación a NBC News.
Dijeron que aceptar el avión de 13 años probablemente costaría a los contribuyentes estadounidenses cientos de millones de dólares a largo plazo, señalando que la renovación del avión comercial superaría su valor actual de 400 millones de dólares. El proyecto también podría no completarse para el final del mandato de Trump en 2029, fecha en la que se espera que el avión sea entregado a la fundación de la biblioteca presidencial de Trump.
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SUSCRÍBETE Richard Aboulafia, analista y consultor de aviación comercial y militar, afirmó que creía que convertir el avión catarí en el Air Force One costaría miles de millones y llevaría años.
"Se trata de desarmar un 747, volver a armarlo y luego elevarlo a un nivel muy alto", declaró Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory, una consultora.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los expertos en aviación se refieren al Air Force One como el avión más complejo del planeta. El avión está diseñado para servir como centro de comunicaciones seguro en el cielo, incluyendo el comando y control de armas nucleares, y permitir al presidente dar órdenes a agencias militares y gubernamentales en caso de guerra u otra emergencia.
Los expertos afirmaron que la idea no tenía sentido financiero ni práctico, dado que Boeing ya está inmerso en un proyecto de varios años para convertir dos 747 y reemplazar los actuales aviones Air Force One. Indicaron que el contrato para la renovación del 747 catarí probablemente recaería en Boeing, su fabricante original.
“Dado que también se está desmontando y reensamblando el avión por razones de seguridad, probablemente se recurrirá a quienes mejor lo conocen”, dijo Aboulafia. “Si hay que desmontar el avión, eso es más bien un trabajo de Boeing”.
Parte del trabajo podría ser realizado por L3 Harris, especializada en este tipo de trabajo. Probablemente se realizaría en Greenville, Texas. Funcionarios cataríes han declarado que se está considerando la posible transferencia de una aeronave para su uso como nuevo Air Force One, pero aún no se ha tomado una decisión definitiva.
Desmantelado, parte por parte
El jumbo catarí tendría que ser desmantelado eficazmente, parte por parte, para garantizar que no hubiera dispositivos de escucha, software espía u otras vulnerabilidades de seguridad que pudieran permitir a potencias extranjeras espiar el avión del presidente.
Después, tendría que ser equipado con costosos y sofisticados sistemas para comunicaciones gubernamentales seguras, reabastecimiento en vuelo, defensa antimisiles, contra interferencias electrónicas y protección contra ataques de pulsos electromagnéticos. Probablemente sería necesario agregar espacios para el personal médico de la Casa Blanca y el Servicio Secreto.
La instalación de los nuevos sistemas podría retrasar el proyecto hasta la década de 2030, según Aboulafia, quien afirmó que equipar el avión con capacidad de reabastecimiento en vuelo por sí solo sería "demasiado lento".
La Casa Blanca ha declarado que el avión se entregaría a la fundación de la biblioteca presidencial de Trump al final de su mandato, en enero de 2029. Esto presumiblemente requeriría la retirada de todo el equipo gubernamental sensible instalado en la aeronave.
Trump podría anular las normas de seguridad actuales de la Fuerza Aérea, pero normalmente los empleados que trabajan en aviones presidenciales o en proyectos sensibles similares necesitan una autorización de seguridad de alto nivel, conocida como autorización "Yankee White", según un miembro de la industria que pidió no ser identificado. Anteriormente, Boeing ha tenido dificultades para encontrar suficientes trabajadores con las autorizaciones de seguridad necesarias para realizar el trabajo.
Un verdadero alivio para Boeing
En 2018, la Fuerza Aérea otorgó a Boeing un contrato para convertir dos 747 que eventualmente servirían como nuevos aviones Air Force One, por 3,900 millones de dólares. En 2019, el Pentágono estimó que el costo total estimado de construcción, equipamiento y pruebas de los aviones sería mayor, en aproximadamente 5,300 millones de dólares.
El proyecto se ha visto afectado por retrasos y sobrecostos. Se suponía que los aviones estarían listos para el año pasado, pero podrían no entregarse hasta 2029.
En una audiencia en el Congreso celebrada el 8 de mayo, Darlene Costello, subsecretaria adjunta principal de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Tecnología y Logística, declaró a los legisladores que los nuevos aviones podrían estar listos para 2027 si se redujeran algunos de los requisitos de las aeronaves.
En 2022, el entonces director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, sugirió que la empresa no debería haber aceptado las condiciones de la administración Trump en 2018 para el nuevo Air Force One.
Para Boeing, convertir el avión catarí bajo un nuevo contrato podría ser una buena noticia, ya que ha perdido dinero en el contrato de costo fijo acordado durante el primer mandato de Trump, ya que ha tenido que absorber importantes sobrecostos, afirmó Aboulafia. “Esto sería un verdadero alivio para Boeing”, afirmó.
